La solitude est souvent considérée comme un état temporaire avec des remèdes simples comme sortir avec des amis, apprendre un nouveau passe-temps ou trouver une communauté partageant les mêmes intérêts. Mais pour les personnes handicapées, la solitude et l’isolement social peuvent être profonds, omniprésents et bien plus difficiles à surmonter. Alors que d’autres préoccupations urgentes liées au fait de vivre avec un handicap éclipsent les problèmes, la solitude et l’isolement social peuvent contribuer au déclin de la santé mentale et physique. La recherche montre que la solitude a les mêmes effets néfastes sur le corps que fumer 15 cigarettes par jour, augmentant ainsi le risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de décès prématuré. De plus, cela peut affaiblir le système immunitaire, augmenter le risque de maladie d’Alzheimer et conduire à la dépression et à d’autres troubles psychologiques.
Chez ABLE2, nous constatons chaque jour la dure réalité de la solitude dans la communauté des personnes handicapées. De nombreuses personnes que nous servons sont confrontées à des obstacles uniques pour établir des liens sociaux, que ce soit en raison de problèmes de mobilité, de difficultés de communication ou du manque d’opportunités sociales accessibles. Souvent, leurs interactions sont limitées, ce qui les pousse à aspirer à des liens sociaux beaucoup plus engageants avec des personnes qui choisissent d’être là pour eux.
Les résultats de l’étude Harvard sur le développement des adultes, l’une des études les plus anciennes sur la vie adulte, révèlent que les relations étroites sont cruciales pour le bonheur et la santé, plus encore que la richesse ou la renommée. Des liens sociaux solides peuvent retarder le déclin mental et physique et sont de meilleurs prédicteurs d’une vie longue et heureuse que la classe sociale, le QI ou même les gènes. Pour les personnes handicapées, des programmes comme le programme de jumelage d’ABLE2 ont constitué la pierre angulaire de la promotion d’amitiés significatives et intentionnelles entre les personnes handicapées d’Ottawa au cours des cinq dernières décennies.
Le programme associe des personnes handicapées, appelées « Amis », à des bénévoles ou « Alliés » en fonction de leur emplacement et de leurs intérêts communs. Ces bénévoles offrent de la camaraderie, un soutien émotionnel et des opportunités d’engagement social, le tout par choix. ABLE2, anciennement connu sous le nom de Citizen Advocacy of Ottawa, a été créé avec ce programme de base pour aider les personnes handicapées à passer des institutions à la vie communautaire. Au cours des 50 dernières années, nous avons pu constater l’impact profond de ces liens. À mesure que les jumelages développent des relations basées sur la confiance et le soutien mutuels, les personnes handicapées se sentent moins seules et isolées, améliorant ainsi leur santé mentale et physique globale.
L’histoire de Michael est un puissant témoignage de l’impact de ces liens. Vivant avec l’agoraphobie ou la peur des espaces ouverts ou bondés, Michael partage que pendant plusieurs mois, il ne voyait souvent qu’une poignée de personnes. Mais plus tôt cette année, il a fait une percée : il a assisté à son premier match des Sénateurs d’Ottawa, un événement avec 17 000 partisans hurlants et des bruits forts. Mais il n’était pas seul. Il était accompagné de son bénévole Ally Mike, qui l’a toujours soutenu pour l’aider à gagner en confiance et à se sentir à l’aise dans la communauté.
Pour Arne et Norman, le match le plus long d’ABLE2 depuis plus de 40 ans, leur lien s’est renforcé avec le temps ; pour Patricia et Sophia, qui partagent 15 ans de compagnie et se considèrent désormais comme une famille.
Chacune de ces histoires démontre comment une simple amitié peut transformer des vies et la valeur du soutien émotionnel et social offert volontairement par un ami, par quelqu’un qui veut être là pour vous.
Lorsque vous réfléchissez à votre propre réseau de relations, vous voyez clairement à quel point ces liens sont importants pour faire face aux hauts et aux bas de la vie, qu’il s’agisse de déménager dans une nouvelle ville, de prendre de grandes décisions dans la vie ou de faire face à un traumatisme ou à une perte. Imaginez maintenant à quel point il est difficile d’établir ces liens pour une personne handicapée. La solitude et l’isolement social ne sont pas réservés à quelques-uns ; ils deviennent une épidémie et nous pouvons tous jouer un rôle dans la lutte contre cette maladie.
Chez ABLE2, nous sommes incroyablement fiers de nos bénévoles, donateurs et sympathisants dévoués et compatissants qui se sont joints à nous pour réduire la solitude et l’isolement social des personnes handicapées. Si le bénévolat n’est pas possible pour vous en ce moment, envisagez de faire un don à ABLE2 afin que nous puissions poursuivre ce travail vital. Je vous invite à rejoindre ABLE2 pour donner aux personnes handicapées les moyens de construire une vie pleine de sens et de joie.
Publié par
Directeur exécutif expérimenté à but non lucratif