Dans l’immensité d’une arène, au milieu des acclamations de plus de 17 000 fans de hockey, Michael a vécu quelque chose d’extraordinaire. Pour quelqu’un qui avait passé une grande partie de sa vie confiné chez lui en raison de l’agoraphobie, ou la peur des espaces ouverts et bondés, assister à un match en direct des Sens était une étape monumentale vers la guérison. Michael attribue sa confiance renouvelée et sa confiance en son Ally, Mike, et au soutien du programme de jumelage d’ABLE2.
Michael a partagé son expérience remarquable quelques jours après avoir assisté à son premier match des Sénateurs d’Ottawa avec son Ally Mike, rendu possible par les donateurs d’ABLE2. « J’ai passé un moment merveilleux au Centre Canadian Tire. Je n’ai jamais été dans un endroit avec autant de gens, mais mon Match m’a gardé calme, et nous sommes restés tout le temps. »
Michael a vécu avec l’agoraphobie, des problèmes de santé mentale et physique, et a eu du mal à développer des relations sociales et à lutter contre l’isolement. « Les gens viennent souvent et repartent sans que je sache qui ils étaient ou pourquoi ils étaient venus », partage Michael à propos de ses interactions limitées avec d’autres personnes dans la communauté. Health Links a ensuite connecté Michael à ABLE2 et l’a inscrit au programme de jumelage. « J’étais sceptique quant à leur capacité à aider quelqu’un comme moi, ou à trouver un match compatible, mais j’ai décidé de faire un pas vers la guérison à la fois », dit Michael.
Au milieu de la pandémie, ABLE2 a appelé et a dit qu’ils avaient un Match pour Michael. Mais avec les restrictions de confinement en place, Michael et Mike n’ont pu se connecter que par des appels Zoom. Au fil des mois et à mesure que les restrictions étaient levées, Mike rendait visite à Michael chez lui. Mike l’encourageait à faire une promenade de quelques minutes à l’extérieur, ce qui s’est transformé en un arrêt rapide pour un café, et finalement une sortie au centre commercial. « Nous avons essayé d’augmenter ce que je pouvais faire ; aller dans un café, puis au centre commercial, et même à Costco, ce qui a poussé mes limites à l’extrême », dit Michael. Petit à petit, Mike encourageait Michael à sortir plus longtemps et à promouvoir des activités physiques pour renforcer ses jambes et son dos. Michael a lentement gagné en confiance et en confort dans la communauté et a expérimenté la guérison et la transformation que cette amitié encourageait.
Ce jour de mars, les Sénateurs d’Ottawa ont peut-être perdu, mais le plus grand gagnant était Michael. Il a surmonté l’anxiété, le bruit écrasant, la musique, le nombre de personnes ; quelque chose qu’il n’aurait jamais cru possible. « Au cours des 12 dernières années, j’ai vu seulement une poignée de personnes. Parfois, des mois passaient sans que je ne parle à qui que ce soit. Je suis ravi de voir mes accomplissements – jusqu’où je suis arrivé dans mon parcours avec l’aide d’ABLE2 et de Mike. »
La confiance et la confiance renouvelées de Michael sont le résultat de la connexion significative et de l’amitié qu’il a bâties avec Mike. En réfléchissant à ce parcours, Michael a exprimé une profonde gratitude envers Mike. « J’étais étonné et j’ai eu tellement de meilleures expériences. J’attends avec impatience d’autres sorties si les opportunités se présentent à nouveau. Grâce à mon match, je deviens plus sain et meilleur à chaque événement auquel il m’emmène. Je ne peux toujours pas le croire – plus de 17 000 personnes dans l’arène et je n’ai pas eu de crise de panique. Merci encore à mon match pour son temps de bénévolat et pour devenir un grand ami m’aidant à surmonter l’agoraphobie. »
L’histoire de Michael est un témoignage de l’impact du programme de jumelage d’ABLE2. Elle montre le pouvoir transformateur de la compassion et du dévouement pour aider les autres à surmonter leurs défis et à mener une vie épanouie. Les bénévoles dévoués comme Mike prouvent que le simple fait d’être présent, de se montrer, et d’être un ami peut faire une différence incroyable dans la vie d’une autre personne.
Enfin, Michael décrit son Ally Mike comme son héros : « Tous les héros ne portent pas de capes. Un héros pour moi est quelqu’un qui peut se montrer, peu importe le résultat, et ils viennent toujours, peuvent être comptés et font ce qui est juste. Je tiens Mike en haute estime. Ce n’est pas facile de gérer quelqu’un comme moi. Chaque jour, je m’efforce de lui ressembler, d’être une personne positive et généreuse. »