Jeff Snyder en compagnie de la nouvelle présidente de la SdlM, Danielle Demark, lors de la Soirée dans les Maritimes tenue le 1er mai 2024. Photo de Caroline Phillips
J’ai récemment eu la chance de discuter avec Jeff Snyder, un bénévole de longue date qui a toujours soutenu les activités d’ABLE2 et qui est connu spécialement pour ses nombreuses années de service en tant que président du comité organisateur de la Soirée dans les Maritimes. Si vous ne le saviez pas déjà, le succès de l’événement de collecte de fonds d’ABLE2 est dû en grande partie au leadership dont Jeff a fait preuve au fil des ans. Avec lui à la barre, ABLE2 a collecté des millions de dollars pour aider les personnes de tous les âges, quel que soit le spectre de leur handicap, ainsi que leurs familles.
Alors que Jeff quitte son poste de président, notre conversation a été l’occasion de réfléchir à tous ses efforts et contributions au cours des deux dernières décennies. C’était également l’occasion pour moi – au nom de tous les membres de la communauté d’ABLE2 – de reconnaître et d’offrir nos remerciements collectifs pour son dévouement et son excellent travail au fil des années.
La première chose que j’ai demandée à Jeff, c’est comment il s’est impliqué pour la première fois à ABLE2 et ce qui l’a poussé à assumer ce rôle de leadership. Il a répondu que cela remonte à 1994, alors qu’il était récemment diplômé universitaire et s’est installé à Ottawa pour son premier véritable emploi d’adulte à 23 ans. Originaire d’Halifax, Jeff cherchait à établir des liens dans sa nouvelle ville, mais il ne connaissait pas beaucoup de monde ici, à l’exception de la petite amie d’un ami dont la mère travaillait comme travailleuse sociale à ABLE2 (connue à l’époque sous le nom de Citizen Advocacy). Il a ensuite été présenté à Brian Tardiff, le PDG et compatriote d’Haligonian – et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Redonner à la communauté est quelque chose que Jeff a toujours su qu’il voulait faire – c’est une valeur qui lui a été inculquée par ses parents tout au long de sa vie. Sachant à quel point le bénévolat peut être bénéfique pour se faire des amis et créer des liens, il a demandé à Brian comment il pourrait s’impliquer. Jeff a fini par s’inscrire au programme de jumelage d’ABLE2 et a été jumelé à quelqu’un qui n’était techniquement pas éligible au programme de jumelage (un jeune homme sans handicap mais avec une famille malentendante). Les deux hommes ont rapidement noué une solide amitié, puis, quelque temps plus tard, ils se sont tous deux jumelés et sont devenus amis avec une personne ayant un handicap. Un match d’amitié à trois réussi ! Mais comme nous le savons, la vie arrive. Jeff avait fondé une famille et avait constaté qu’il avait moins de temps à consacrer à un mariage formel. Il souhaite toutefois demeurer impliqué et se joint donc au comité organisateur de la Soirée dans les Maritimes et finit par le coprésider pendant 11 ans.
J’ai interrogé Jeff sur certains points forts, points faibles et leçons tirées de ses expériences dans ce rôle.
Voulant peut-être mettre cela de côté, Jeff a d’abord parlé d’une « faible luminosité » qui lui est venue à l’esprit, mais elle s’est également accompagnée d’une leçon importante apprise. Il a ensuite décrit l’année au cours de laquelle l’équipe de vente a fait de gros efforts et a fini par être victime de son propre succès, vendant de manière inattendue près de 900 billets. Jeff et le comité organisateur ont rapidement compris que des chiffres aussi élevés enlevaient quelque peu l’ambiance de fête sur la côte Est et dans les sous-sols des églises. Les chiffres ont donc été plafonnés pour les années à venir, la perte de revenus étant compensée par des éléments de collecte de fonds plus ciblés au sein de l’événement lui-même. (par exemple, enchères silencieuses).
Lorsqu’on lui a posé des questions sur les points forts, avec un sourire, Jeff n’a pas tardé à répondre qu’il y en avait trop pour les mentionner, faisant référence à toutes les personnes incroyables avec lesquelles il a eu l’occasion de travailler. Pour n’en nommer que quelques-uns, il a parlé de l’engagement et de l’enthousiasme des présidents d’honneur, du sénateur Vernon White, de l’homme d’affaires local David Cork, de l’ancien maire Bob Chiarelli, de l’ancien défenseur de la LNH et défenseur des personnes vivant avec des handicaps Jim Kyte et, plus récemment, de l’entrepreneur et comédien Michael Lifshitz.
Jeff Snyder avec la nouvelle présidente de l’SdlM, Danielle Demark, lors d’une soirée dans les Maritimes le 1er mai 2024. Photo par Ashley Fraser
Quant à sa partie préférée, Jeff a souligné sans hésitation la tradition selon laquelle un match réussi est profilé et interviewé lors de l’événement pour aider les participants à mieux comprendre l’impact que de tels matchs peuvent avoir. Jeff a noté que cette partie de l’événement a tendance à vraiment toucher les participants. Il a même vu quelques larmes au fil des années lorsque les gens ont appris à quel point ces matches peuvent être significatifs – les gens sont souvent surpris d’apprendre que ces amitiés sont dans les deux sens et peuvent profiter également aux deux parties.
Jeff et moi avons fini par discuter de l’efficacité du programme de jumelage d’ABLE2, de sa simplicité et de son efficacité. Comme pour toutes les amitiés, la chose la plus importante est de se présenter, d’être présent – même s’il s’agit simplement de s’enregistrer pour avoir une conversation téléphonique rapide, ou peut-être que quelqu’un dans la communauté a besoin d’aide pour la plus petite des tâches, des choses que beaucoup d’entre nous pour acquis. Cela peut être aussi simple que d’aider à payer les factures, de commander ParaTranspo ou de faire du shopping – une aide aussi modeste peut faire toute la différence pour quelqu’un dans la communauté qui est autrement trop isolé.
Nous sommes tristes de voir Jeff quitter son poste de président du comité de la Soirée dans les Maritimes après toutes ces années, mais quel héritage à laisser derrière lui ! Au nom des employés d’ABLE2, des membres du conseil d’administration, des amis, des clients, des alliés – et de toute la ville d’Ottawa – merci Jeff !! La communauté vous sera éternellement redevable.