En 1985, lorsqu’Arne a vu une annonce dans le journal appelant des bénévoles à être un ami pour une personne handicapée dans la communauté, il s’est dit « Je peux le faire. » ABLE2, alors connu sous le nom de Citizen Advocacy of Ottawa, l’a mis en relation avec Norman, une personne handicapée partageant des intérêts similaires. Qui aurait pu imaginer que ce parcours durerait près de quatre décennies, démontrant l’impact profond qu’un bénévole dévoué peut avoir sur la vie d’une autre personne ? Arne, maintenant le bénévole le plus ancien d’ABLE2, a non seulement été un défenseur et un allié fidèle pour son ami Norm, mais aussi un ami sur qui il peut compter et avec qui il peut affronter les défis de la vie.
Leur amitié a commencé par une simple offre : « Tu peux m’appeler à tout moment si tu as besoin de parler », a dit Arne à Norman. C’était une invitation ouverte qui a jeté les bases d’un lien fondé sur la confiance et la compréhension. Au fil des ans, Arne a offert bien plus que de l’amitié ; il a ouvert la porte à Norm pour qu’il s’engage dans la communauté, crée des liens et des relations, et embrasse la vie au-delà des limites de sa maison.
Lors d’une de leurs sorties les plus mémorables, Arne a proposé un voyage en kayak à deux, espérant que ce serait une évasion thérapeutique pour Norman. En route vers le parc, Norman a commencé à se sentir mal à l’aise à l’idée du voyage. Ne sachant pas comment gérer la situation, Arne a arrêté la voiture sur un pont et a doucement apaisé ses inquiétudes. La journée s’est transformée en une belle expérience de navigation, de baignade et de partage d’un repas sur une île.
Cette sortie n’était qu’une des nombreuses façons dont Arne a aidé Norman à gérer ses émotions. Que ce soit une promenade au bord de la rivière, l’écoute de cassettes de méditation ou simplement le plaisir de partager un repas ensemble, Arne était toujours là, fournissant à Norman le soutien dont il avait besoin. Norman avait même une chambre chez Arne, un espace sûr où il pouvait se retirer lorsque la vie devenait trop accablante.
Malgré les défis, surtout pendant la pandémie, Arne est resté fidèle à son engagement envers son ami. Il continuait de prendre des nouvelles de lui, lui rappelant l’importance de rester actif et engagé. La réflexion d’Arne sur leur relation révèle une profonde appréciation pour l’inspiration que Norman lui apporte et une gratitude profonde pour leur lien. « Norman est une personne fantastique. Il faisait aussi du bénévolat. Quand je l’ai rencontré, il voulait faire quelques choses… Il voulait quitter la maison de ses parents, il voulait trouver un endroit à lui, il voulait travailler… Et il a réalisé la plupart de ses objectifs. Norman est la personne la plus gentille que l’on puisse imaginer. »
Lorsqu’on lui demande pourquoi il continue à être un allié bénévole avec ABLE2, Arne répond :
« C’est très simple. [Les bénévoles] n’ont pas besoin de changer leur vie. Ils peuvent continuer à vivre comme ils le font. Ils n’ont pas besoin de faire des miracles non plus. Ils ont juste besoin d’être un ami. Et c’est quelque chose dont nous avons tous besoin, et la plupart d’entre nous peuvent être amis. »
Le 20 avril 2024, Arne a été récompensé lors de l’événement de reconnaissance des bénévoles « Impacting Lives Together » pour être le bénévole le plus ancien d’ABLE2.
L’histoire d’Arne prouve le pouvoir transformateur de la compassion à travers le bénévolat. Les bénévoles comme Arne permettent aux personnes handicapées de développer des liens significatifs, d’avoir des opportunités de s’engager et d’être des membres actifs de la communauté, et finalement de mener des vies épanouies. Grâce à son engagement envers son ami Norman, nous continuons à être témoins de la différence incroyable qu’une personne peut faire dans la vie d’une autre simplement en étant un ami constant et attentionné. Arne incarne l’essence de la mission d’ABLE2, qui est d’aider les personnes handicapées à construire des vies significatives et joyeuses.
Alors qu’ABLE2 célèbre son 50e anniversaire, nous sommes inspirés par la compassion, l’empathie et l’engagement d’Arne. De nombreuses autres personnes comme Norman attendent leurs alliés. En devenant bénévole, vous pouvez également faire une différence significative dans la vie de quelqu’un, tout comme Arne l’a fait pour Norman. Dans un monde qui bouge souvent trop vite, parfois, tout ce qu’il faut pour changer une vie, c’est d’être là, d’écouter et de se soucier des autres.