« Qu’est-ce que Mark ne peut pas faire? » C’est quelque chose que l’on entend souvent de la part de ceux qui le connaissent. Avec une énergie à la fois contagieuse et inspirante, les réalisations de Mark ont dépassé les attentes. Qu’il s’agisse d’écrire un livre, de démarrer une entreprise ou de faire du bénévolat et de défendre la cause de la communauté, Mark a passé sa vie à poursuivre ses passions et à avoir un impact. « Je veux créer quelque chose par moi-même pour être la personne que je veux être », dit-il avec la détermination qui le caractérise.
Lorsqu’il a franchi pour la première fois les portes d’ABLE2, anciennement Citizen Advocacy, en 2015, il a immédiatement su qu’il avait trouvé quelque chose de spécial. « Wow, je suis à la maison pour la vie. Cette organisation ressemble à une famille », a-t-il déclaré, une déclaration qui marquerait le début de son parcours de transformation. Il s’est inscrit au programme de jumelage d’ABLE2, qui associe des personnes handicapées à des bénévoles pour nouer des amitiés à long terme. Mark a disputé quatre matchs au fil des ans et il partage que ses alliés l’ont aidé à élargir ses expériences, à acquérir de nouvelles compétences, à accroître sa confiance en lui et à avoir une vision plus positive de la vie. Lorsqu’on lui demande pourquoi il ressent le besoin d’un allié bénévole alors qu’il accomplit déjà tant de choses par lui-même, sa réponse est simple :
« À cause de la solitude. Mon allié actuel est Daniel et j’ai l’impression qu’il est mon frère. Je serais perdu sans lui. C’est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée dans la vie ; c’est tout ce que je pourrais demander. »
Mark avec son allié Daniel lors de la plus grande soirée de collecte de fonds d’ABLE2 dans les Maritimes en mai 2024.
Au fil des années, il a tout fait : faire du bénévolat lors des événements d’ABLE2, courir des marathons de 2 km et de 5 km lors de la Fin de semaine des courses d’Ottawa pour soutenir ABLE2 et contribuer avec enthousiasme aux efforts de collecte de fonds. Il est également un membre actif du Comité consultatif des consommateurs (CAC) qui fournit des informations au conseil d’administration et représente les meilleurs intérêts des personnes handicapées. Mark a toujours eu envie de redonner à la communauté par l’intermédiaire d’une organisation en laquelle il croit. « Sans ABLE2, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui. ABLE2 a fait une différence dans ma vie », partage Mark.
Son affinité pour la défense des droits des personnes handicapées dans la communauté est tout aussi inspirante. En tant que personne connaissant les défis liés à la navigation dans un monde qui n’est pas toujours inclusif, Mark prend souvent le temps de parler au nom de ceux qui en ont besoin. « Si votre établissement n’est pas accessible aux personnes équipées d’une marchette, d’un fauteuil roulant ou d’un animal d’assistance, vous ne prenez pas la meilleure décision pour votre entreprise », dit-il en réfléchissant à ses efforts pour défendre l’accessibilité et l’inclusion dans la communauté.
Mark exhibe son chef-d’œuvre de cuisine au Parkdale Food Centre.
Les étapes personnelles de Mark témoignent de son amour de toujours pour l’apprentissage et la croissance continue. Avec le soutien d’ABLE2, Mark est retourné à l’école et, dans la cinquantaine, a fièrement terminé ses études secondaires pour adultes à St. Nick’s. Depuis, il a écrit un livre relatant ses expériences de vie et les leçons qu’il a apprises, a lancé « Canteen Brothers », une petite entreprise avec son meilleur ami Josh, et a développé une passion pour la pâtisserie grâce à son travail bénévole au Parkdale Food Centre. Ses ambitions perdurent : le prochain objectif de Mark est d’apprendre le graphisme et l’animation pour l’aider à développer son entreprise. Mark trouve également du plaisir à travailler dans un établissement de soins de longue durée, où il participe aux sorties, aux jeux et aux activités sociales des résidents.
Mark fait du bénévolat au pique-nique annuel ABLE2 en 2024, avec son collègue bénévole et meilleur ami Josh
En réfléchissant à son parcours, Mark réfléchit à une époque où les gens lui demandaient : « Qu’allez-vous faire de votre vie ? » Aujourd’hui, avec un grand sourire aux lèvres, Mark dit fièrement : « Que ne puis-je pas faire de ma vie ? » Vivant selon sa propre philosophie, il dit : « Ne vous laissez pas envahir par votre handicap ; réfléchissez à ce que vous pouvez faire.
L’histoire de Mark témoigne de ce qui peut être réalisé grâce au soutien et à l’autonomisation de la communauté. Être autonome lui a permis non seulement d’atteindre des étapes personnelles remarquables, mais aussi de redonner en devenant un membre actif et engagé de la communauté. Et son histoire n’est qu’une parmi les nombreuses histoires inspirantes auxquelles ABLE2 a eu le privilège de participer.
Au cours des cinquante dernières années, nous avons pu constater par nous-mêmes comment nos programmes et services ont aidé des milliers de personnes handicapées à prendre confiance en elles, à devenir indépendantes, à s’épanouir personnellement et à s’engager en tant que membres actifs de la communauté. Ce travail est rendu possible grâce à la compassion et à la générosité de nos supporters comme vous.
Votre soutien à ABLE2, que ce soit par le biais de dons, de bénévolat ou de plaidoyer, garantit que des histoires comme celle de Mark continuent. Votre contribution aide davantage de personnes handicapées à recevoir les ressources et les liens dont elles ont besoin pour s’épanouir, développer des amitiés significatives et ressentir un sentiment d’appartenance à une communauté où chacun est considéré comme capable, important et valorisé.